Hugo Alvar Hendrik Aalto estudou arquitetura na Helsingin Teknilien Korkea-koulu, Helsinque, de 1916 a 1921. Nos dois anos seguintes, trabalhou como designer de exposições e viajou intensamente pela Europa central, Itália e Escandinávia.

Estabeleceu-se em seu próprio atelier de arquitetura em Jyväskyla em 1923, que mais tarde mudou para Turku (1927-1933) e depois para Helsinque (1933-1976).

Em 1924, casou-se com a designer Aino Marsio (1894-1949) e ao longo de cinco anos realizaram juntos experiências com madeira dobrada. Esta pesquisa conduziu ao revolucionário design de cadeiras de Aalto na década de 30.

Em 1933, com Otto Korhonen, desenvolveu uma técnica para dobrar madeira maciça e considerava essa a sua contribuição mais importante para o design de móveis. A Artek, loja para vender seus artigos é fundada em 1935.

Venceu diversos concursos e recebe muito prêmios ao longo de sua carreira.

De 1940 a 1949 foi professor da Escola de Arquitetura do Massachusetts Institute of Technology (MIT) em Cambridge e em 1952 se casa com “Elissa” Elsa Mäkiniemi. Faleceu em 1976.