Marcel Lajos Breuer nasceu na Hungria em 1902 e ganhou uma bolsa de estudos em 1920, que lhe permitiu entrar na Akademie für Bildende Künste em Viena. Insatisfeito com a instituição, permaneceu lá apenas por um breve período, antes de encontrar trabalho num atelier de arquitetura. De 1920 a 1923 estudou na Staatliches Bauhaus, em Weimar, tendo completado o curso básico, sendo depois aprendiz e oficial em carpintaria. Enquanto ali esteve, Breuer desenhou a cadeira African chair (1921) e a cadeira Slatted chair (1922-1924). Depois de completar os estudos foi para Paris, onde trabalhou num atelier de arquitetura. No seu regresso, em 1925, Breuer tornou-se mestre e foi nomeado chefe da oficina de carpintaria da Bauhaus, que nessa altura já havia se mudado para Dessau.

De 1928 a 1931 atuou como designer e arquiteto em Berlim. Entre 1932 e 1933 viajou pela Europa e trabalhou em Zurique.

Em 1933 ingressa no International Bureau for Application of Aluminum. Mudou-se para a Grã-Bretanha trabalhando como arquiteto e designer.

Emigrou para os Estados Unido, onde lecionou na Universidade de Harvard de 1937 a 1941.

Em 1946, desistiu de lecionar e foi para Nova York, onde seu interesse passou dos móveis para a arquitetura e abriu a Marcel Breuer Associates.

Faleceu em 1981 em Nova York, nos Estados Unidos.