Martinus Adrianus Stam estudou desenho em Amesterdã de 1917 a 1919, trabalhando depois como designer em um escritório de arquitetura de Roterdã, até 1922. Foi para Berlim, onde conheceu vários arquitetos avant-garde, incluindo Hans Poelzig, Bruno Taut e El Lissitzky. Em 1923 parte para a Suíça, trabalhando com Hans Schmidt, criando a revista ilustrada A.B.C..

Em 1926 regressou a Amesterdã via Paris, e um ano depois construiu um protótipo da sua revolucionária cadeira cantilever, feita de tubos de gás soldados. Num encontro de arquitetos em 1926 em Estugarda, para discutir a organização da Weissenhof Exhibition, planejada para o ano seguinte, Stam mostrou desenhos do seu protótipo, que inspirou Ludwig Mies van der Rohe a desenhar a sua própria versão – as cadeiras MR10 e MR20 (1927) – e Marcel Breuer e Heinz e Bodo Rasch a seguirem-no.

De 1928 a 1929, Stam atuou como conferencista convidado da Bauhaus e de 1929 a 1935 fez muitas viagens e trabalhou em diversos países.

Entre 1935 e 1948 viveu em Amsterdã, ocupando o cargo de diretor de diversas instituições.

Casou-se com “Lotte” Charlotte Besse em 1934 e divorciou-se em 1943.

Stam fechou seu estúdio em 1966 e fixou-se na Suíça, onde construiu duas casas próprias.

Faleceu em 1986 em Goldbach, na Suíça.