Richard Sapper nasceu em 1932. Depois de fazer cursos de filosofia, anatomia e engenharia, ele se formou em negócios pela Universidade de Munique.

Ele começou sua carreira de design no departamento de estilo da Daimler Benz em Stuttgart, antes de se transferir para o Milan, onde trabalhou primeiro para o arquiteto Giò Ponti, em seguida, na divisão de design de La Rinascente. Em 1959, ele também começou a trabalhar de forma independente, a criação de rádios para Telefunken e relógios para a Lorenz.

No início dos anos 60, Sapper começou a colaborar com o arquiteto italiano Marco Zanuso, uma parceria que iria durar por muitos anos. Juntos, eles trabalharam como consultores de design para Brionvega, uma companhia italiana de eletrônicos, desenvolvendo uma série de televisões e rádios. Durante os anos 1970, Sapper foi contratado como consultor no desenvolvimento de veículos experimentais para FIAT, e em estruturas de pneumáticos para a Pirelli, produzindo o conceito de um carro com uma lataria flexível, projetado para reduzir o impacto em caso de colisões. Desde 1980, Sapper tem atuado como consultor-chefe de design industrial para a IBM, mais tarde também na Lenovo, supervisionando o projeto de computadores pessoais das empresas em todo o mundo.

O principal interesse do Sapper em seu trabalho de design tem-se centrado nos problemas tecnicamente complexos. Ele desenvolveu e projetou uma grande variedade de produtos, que vão desde navios e carros, até computadores e eletrônicos, móveis e utensílios de cozinha. Ao longo de sua carreira, Sapper manteve-se profundamente envolvido na academia, ensinando e palestrando em universidades em todo o mundo.

Richard Sapper recebeu inúmeros prêmios por seus produtos, e seus designs são representados nas coleções permanentes de museus em todo o mundo.