Em nosso mundo barulhento e ocupado, um momento de silêncio é às vezes escasso, particularmente no ambiente do escritório. Julian Treasure, presidente da Sound Agency, uma empresa que aconselha empresas - chefes de escritórios, varejistas e hoteleiros - sobre como usar o som, acha que os arquitetos deveriam estar mais atentos à acústica. Em seu TED Talk, Treasure explica que "o som nos afeta fisiologicamente, psicologicamente, cognitivamente e comportamentalmente, o tempo todo." Em termos do ambiente de escritório, ele afirma que somos três vezes menos eficientes trabalhando em um espaço de escritório aberto do que em uma sala silenciosa e sugere o uso de fones de ouvido como uma solução rápida para melhorar a concentração. Mas o que mais pode ser feito para ajudar?
Como todos sabemos, as distrações em plano aberto podem vir de uma variedade de fontes, como ruído de fotocopiadoras, telefones, colegas ou computadores. Para o lançamento do computador Apple Mackintosh de 1984, Jobs insistiu que o design não deveria incluir um ventilador de refrigeração interno, mas sim contar com o resfriamento por convecção para mantê-lo silencioso! Um pequeno detalhe com grandes implicações.
Em uma escala maior, a década de 1980 foi o auge do movimento de arquitetura de "alta tecnologia", que defendia os layouts de escritórios em plano aberto. Um exemplo foi o edifício Lloyds of London, de Richard Rogers, que abriu severas críticas em 1986 devido à sua estética “de dentro para fora” - mas com serviços como escadas, elevadores, condutores de energia elétrica e canos de água no exterior, trabalhadores de manutenção foram capazes de acessar e consertar serviços de fora do prédio, minimizando o ruído para o pessoal do Lloyds dentro do escritório. Essa abordagem inovadora superou as críticas no final e levou ao status 1ª Categoria pela English Heritage em 2011, a estrutura mais jovem a conseguir isso.

Em 2009, Steve Jobs fez um telefonema para o segundo mais notável 'starchitect' de alta tecnologia, Norman Foster. Aparentemente, abrindo com 'Oi, Norman. Eu preciso de uma ajuda ... ', a chamada levou à Fosters + Partners a projetar o futuro Apple Campus em Cupertino, Califórnia. Com conclusão prevista para 2016, este edifício de 280 milhões de pés quadrados possui uma série de inovações, incluindo uma das maiores centrais solares fotovoltaicas e uma garagem para carros elétricos com mais de 100 estações de recarga. A acústica do prédio de escritórios também é uma consideração importante. De acordo com a descrição do projeto apresentada à autoridade de planejamento de Cupertino, uma "parede de som" ao longo do lado norte da rodovia I-280 protegerá o escritório da poluição sonora da estrada.

Layout e estrutura
A Califórnia é o lar de outros escritórios acústicos consideráveis, como a sede da Skype feita pelos arquitetos da Design Blitz. O projeto começou com uma extensa pesquisa, com o objetivo de entender como o Skype opera culturalmente. Os insights colhidos levaram à identificação de três tipos de espaço: colaboração, contemplação e concentração. Como resultado, a Design Blitz localizou todas as estações de trabalho no perímetro do edifício (concentração). Eles então voltaram para o centro do perímetro através do grau de ruído e distração, com as funções mais ruidosas localizadas ao centro do espaço (colaboração). Espaços de contemplação foram intercalados na forma de salões informais sobrepostos e "pods" para reuniões domésticas e funções de colaboração. Cada um dos ‘pods’ tem uma cobertura estrutural - comumente usada em construções de grande extensão - fornecendo um diafragma estrutural sobre elas, o que proporciona um alto nível de atenuação acústica, enquanto funciona como o teto acabado.

Setores além do ambiente de escritório também fornecem muitos pontos de referência inspiradores para o design de ambiente acústico. O hotel "Acoustic Composition" da Betillon Dorval-Bory tem um layout geométrico e estrutura que visa canalizar e celebrar o som do ambiente natural em torno do edifício. O vazio central do prédio coleta o som externo, enquanto os túneis trapezoides são conectados amplificando e transmitindo o som através do edifício. De acordo com os arquitetos, "Dessa forma, o prédio não é mais um obstáculo ao ruído ambiental, mas uma lente distorcida, reverberando e canalizando ondas acústicas como um espelho".
Materiais e tecnologia
Em contraste, a loja de departamentos de varejo Selfridges de Londres celebrou o som do silêncio em 2013, com a reencarnação do "Silence Room" de Harry Gordon Selfridge em 1909 - um espaço para os clientes se aposentarem do turbilhão de barganhas e energia. A reinterpretação de Cochrane da visão de Selfridge reduz o ruído visual, com aparência e sensação mínimas. A materialidade desempenha um papel fundamental, com o feltro creme cobrindo as paredes, o chão e os assentos para a insonorização e o conforto, proporcionando superfícies para os clientes relaxarem uma vez no interior. É tão relaxante que as pessoas foram vistas dormindo e meditando no espaço.

O uso do feltro também está presente no principal destino de varejo de alimentos de Roma, o Eataly, projetado por Julio Lafuente em parceria com o Grupo Costa, a LucePlan e a Philips. De nota acústica particular é a sala de conferências do supermercado, que apresenta várias inovações materiais e tecnológicas. Painéis de parede de feltro luminosos auxiliam a prova de som, proporcionando iluminação. Um sistema de computador dedicado conduz a exibição de imagens dinâmicas, criando uma atmosfera memorável e evocativa. A acústica da sala é ainda melhorada com a adição de lâmpadas de teto com luminárias de absorção de som que reduzem significativamente os ecos no espaço.

Ao invés de apenas reduzir o som, o conceito Sono, do Designer Industrial Rudolf Stefanich, utiliza tecnologia de cancelamento de ruído - semelhante à tecnologia de fones de ouvido que salvou meu voo noturno - e aplica-o a uma solução de design de interiores. O dispositivo montado na janela usa um microfone a laser de alta frequência para captar sons irritantes e, em seguida, envia sons próprios, cancelando o som antes mesmo de chegar à sua janela. Não só cancela som, como permite ao usuário isolar um som de preferência. Assim, o ruído de uma grande estrada metropolitana pode ser eliminado e os sons serenos do canto dos pássaros no parque podem ser escolhidos e transformados. A teoria por trás do dispositivo foi testada com sucesso e levou o produto a alcançar uma posição finalista de design para o Prêmio James Dyson 2013.

Estudos de caso de setores paralelos - como em hospitais, varejo e eletrônicos de consumo - podem fornecer insights inspiradores para a inovação no ambiente de escritório. O truque é inspirar-se em estudos de caso que funcionam para o seu contexto e necessidades.