Associado ao notório complexo habitacional Pruitt-Igoe, em St. Louis, Missouri, demolido em 1972, ou à novela distópica de JG Ballard dos anos 1970, arranha céus como torres residenciais adquiriram um nome ruim. O incêndio na Torre Grenfell agravou isso. No entanto, é menos provável que novas torres de construção requeiram um “retro-fit” para evitar essa catástrofe. E eles são uma importante solução de habitação de alta densidade nas cidades.
Enquanto as torres residenciais do século XX eram rotineiramente denunciadas como desumanizadoras, hoje elas encorajam cada vez mais a interação social, combinam com o tecido urbano e a vida nas ruas e possuem uma infinidade de amenidades. E as torres residenciais chiques não são mais apenas para pessoas ricas.
O projeto Jersey City Urby, da firma de arquitetura Concrete, compreende três torres de 69 andares contendo 762 apartamentos de aluguel. Com vista para o rio Hudson, os arranha-céus de Nova Jersey terão vistas desimpedidas de Manhattan. Duas das torres estão programadas para construção no próximo ano, enquanto uma foi concluída. Ao entrar, os moradores são recebidos por um café acolhedor, em vez de um lobby anônimo. Mais acima estão presentes um ginásio, jardim, piscina e cozinha comunitária, onde aulas de culinária são realizadas. Alguns pisos são em balanço, tornando o exterior da torre mais orgânico do que monolítico.

Também desafiando o estereótipo da torre residencial de aparência homogênea está o projeto New York da Herzog & de Meuron, 56 Leonard Street, em Tribeca. Ele foi projetado de dentro para fora, com lajes em balanço e variações nos tamanhos de seus apartamentos, ajudando a moldar o exterior esculpido e irregular da torre. Diferenças de escala na base, que incorpora um saguão e estacionamento, ecoam o amplo espectro da arquitetura em torno dela, das residências urbanas aos grandes edifícios industriais.

Richard Meier e a Rothschild Tower da Partners também respondem ao seu contexto - a arquitetura de baixa influência da Bauhaus no distrito de White City, em Tel Aviv. Sua base com fachada de vidro - e a galeria de lojas que incorpora - fazem o prédio parecer permeável e acessível.

A ideia do arranha-céu residencial contemporâneo como um edifício de uso misto e autossuficiente foi mais plenamente concretizado na Raffles City ultra-futurista de Hangzhou, na China, criada pelo UNStudio. Suas duas torres curvilíneas saltam de um pódio contendo espaços de varejo, suas silhuetas gêmeas de torção e inchaço que se referem às correntes do rio Qiantang, nas proximidades. O projeto apoia a sustentabilidade (ventilação natural e luz do dia proporcionada por uma claraboia acima do pódio) com engajamento público.

Esses projetos certamente desafiam a imagem banal do distópico e alienante formato de torre.